Durante algumas centenas de milhares de anos, após o homem primitivo aprender a dominar o fogo, essa fonte de energia significou proteção contra inimigos, aquecimento e conquista de regiões mais frias. A madeira iniciava assim a sua contribuição para o bem-estar, a segurança e o progresso do homem. Pode-se dizer que esse foi o início de um processo do qual resultou a civilização.
Neste início de 3º milênio, o homem pode se aquecer de outras fontes de calor. Entretanto, a iminente exaustão das fontes fósseis de energia constitui motivo de preocupação de governos, de cientistas e de toda sociedade.
Diante dessas perspectivas, é certo que a biomassa já desempenha, e continuará desempenhando, um papel muito importante, não só como energia renovável, mas também como sequestradora de gás carbônico. Numa citação casual, o Prof. Ronaldo Sampaio comenta:
…durante meio bilhão de anos, a fotossíntese retirou gás carbônico da atmosfera e sepultou-o sob a forma de carvão mineral, petróleo e gás natural. Nos últimos 200 anos, o processo foi revertido pela necessidade de energia do mundo moderno, principalmente pela necessidade do mundo industrial.
De fato, quando se queimam combustíveis fósseis, devolve-se o gás carbônico para atmosfera. E o gás carbônico, como se sabe, é o principal componente dos Gases do Efeito Estufa (GEE) e, portanto, o principal responsável pelo aquecimento global. Como consequência desse aquecimento, além das obviedades como derretimento das calotas polares e aumento dos níveis dos oceanos, os cientistas já preveem o aumento da frequência e da intensidade de outras desordens climáticas, como tempestades de granizo, ciclones e furacões.
Portanto, seja pela escassez das fontes fósseis tradicionais, seja pelos seus benefícios ao meio ambiente, a energia renovável da biomassa está cada vez mais presente nos interesses econômicos, estratégicos, sociais e, sobretudo, ambientais. E mais uma vez valer-se-á o Brasil de suas insuperáveis condições naturais de clima e solo aliadas a uma silvicultura de altíssimo rendimento para se impor no cenário mundial como referência no combate ao aquecimento global.
Em Minas Gerais, as plantações de eucaliptos são realmente importantes para a economia do estado, seja como fonte de energia renovável seja como matéria-prima para diversas indústrias. A maior parte da madeira destina-se mesmo ao suprimento da siderurgia a carvão vegetal. O segundo segmento consumidor é a indústria de celulose.